Un pequeño ornitópodo de apenas medio metro de largo y con una antigüedad de 125 millones de años ha sido identificado como el dinosaurio más pequeño del mundo hasta ahora. Se trata de una nueva especie descubierta en yacimientos paleontológicos de la Sierra de la Demanda, en la provincia de Burgos, al norte de España, que además podría representar un eslabón temprano en la evolución de los rhabdodóntidos.
El dinosaurio fue llamado Foskeia pelndonum, en referencia a los Pelendones, la tribu celtíbera que habitó la región donde se produjo el hallazgo, y también como alusión a su particular forma de alimentación. Así lo informó el Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas (CAS), que presentó oficialmente el descubrimiento este lunes en Burgos.
La investigación, que se ha publicado en la revista especializada Paper in Paleontology, describe un diminuto dinosaurio ornitópodo, el más pequeño del mundo que se conoce actualmente, con entre 50 y 60 centímetros de longitud corporal, una altura que no superaría los 30 centímetros y un cráneo de 5,5 centímetros de largo.
El hallazgo se produjo en el yacimiento de Vegagete, cerca de Villanueva de Carazo -Sierra de la Demanda, cuando se localizaron unos 800 huesos fosilizados, la mayoría fragmentados e incompletos, pero en buen estado de conservación, entre sedimentos de la primera mitad del Cretácico, unos 125 millones de años.
El Foskeia pelndonum es una pieza clave en el debate sobre la evolución de los dinosaurios y la posible separación del grupo Phytodinosauria, pues representa un “eslabón” primitivo en la evolución de los rhabdodóntidos.
Rasgos llamativos
El Foskeia pelndonum destaca por tener un cráneo que difiere notablemente de otros dinosaurios ornitópodos: es muy ancho en su zona posterior y su mandíbula está muy desarrollada para fijar una potente musculatura masticadora.
Los dientes delanteros son muy reducidos y no los usaría, mientras que los dientes posteriores son relativamente grandes, soportando el proceso de masticación, de modo que podría haber compensado su reducido tamaño y la pérdida de masa muscular masticatoria con una nueva manera de masticación para alimentarse de vegetales con cierta dureza.
