Los tradicionales altares hacia las personas que ya no están con nosotros se visten de coloridos manteles y papel picado junto a la deliciosa comida que les gustaban a nuestros difuntos. Pero existe un elemento que jamás podrá faltar en un altar junto a las veladoras, los retratos, las flores, etc.
Nos referimos al tradicional pan de muerto que, como cada año, llena nuestros corazones de sabor. A pesar de que ya forma parte de nuestras tradiciones con múltiples versiones y sabores, no todos los fanáticos de este pan saben el origen del denominado “Pan de muerto” y más aún ¿qué simboliza en la ofrenda?
Aun cuando la modernidad parece acelerar todo, el pan de muerto se ha mantenido como un elemento obligatorio y casi ceremonial. Tan es así que, si nos adentramos en la historia, descubriremos que las raíces del pan de muerto se encuentran tanto en las civilizaciones mesoamericanas como en la tradición panadera europea.
De acuerdo con el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI), algunas formas de pan de ofrenda derivan del papalotlaxcalli, un pan de amaranto en forma de mariposa que se ofrecía a las almas de los muertos o a deidades vinculadas con la muerte.
Más tarde, con la llegada de los españoles, en el siglo XVI se introdujo el trigo, la mantequilla, el azúcar y la técnica panadería europea, que se fusionaron con los rituales indígenas. Un ejemplo de esto último fue la sustitución de sacrificios humanos por panes de trigo decorados o lo que hoy conocemos como pan de muerto.
Aunque actualmente las panaderías han lanzado múltiples versiones del pan de muerto con diseños innovadores y muy bonitos. Detrás de sus formas existe una historia en cada elemento. Su forma redonda representa el ciclo de la vida, la muerte y la renovación; Las “tiras” o “huesitos” de masa situadas sobre la pieza simbolizan los huesos de los difuntos. Algunos reportes señalan que la bolita central representa la cabeza o el cráneo.
La azúcar espolvoreada, simboliza dulzura, recuerdo cariñoso. Colocarlo en los altares representa una ofrenda: se dice que los espíritus al volver a este mundo “absorben la esencia” del pan, mientras los vivos lo consumen como signo de memoria y celebración.
Más allá de su simbología espiritual, el pan de muerto representa la identidad mexicana: la capacidad de reunir lo ancestral y lo moderno, la vida y la muerte, lo lúdico y lo sagrado.
