La detección de casos sospechosos de hantavirus a bordo de un crucero en el Océano Atlántico reavivó el interés por una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se confirmó un contagio y se analizan otros cinco posibles, tras el fallecimiento de tres personas durante el trayecto que iba de Argentina a Cabo Verde.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es un conjunto de virus que se propaga principalmente a través de roedores infectados. La transmisión ocurre cuando los humanos entran en contacto con fluidos corporales o excrementos de estos animales, especialmente al inhalar partículas contaminadas presentes en el aire.
Este proceso suele suceder al limpiar superficies con residuos secos, ya que las partículas pueden dispersarse con facilidad. También existe riesgo al tocar objetos contaminados y posteriormente llevarse las manos a la boca o la nariz. Aunque menos común, el contagio puede darse por mordeduras o arañazos. Un aspecto relevante es que solo una variante (la cepa andina, originaria de Sudamérica) mostró capacidad de transmisión entre personas.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
La enfermedad es particularmente engañosa porque comienza con síntomas muy similares a los de una gripe común:
- Fiebre y escalofríos.
- Dolores musculares y de cabeza.
Sin embargo, la infección puede progresar rápidamente hacia el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS), donde los pulmones se llenan de líquido, provocando una opresión severa en el pecho. Según los CDC, esta variante tiene una tasa de mortalidad cercana al 35%.
Existe otra variante que afecta los riñones (fiebre hemorrágica con síndrome renal), con una mortalidad menor, que oscila entre el 1% y el 15%.
Guía de prevención
Dado que no existe una cura o tratamiento específico más allá de la atención médica temprana, la prevención es la herramienta más eficaz. Las autoridades sanitarias recomiendan:
- Control de roedores: Minimizar el contacto con ratones silvestres y evitar que entren a las viviendas.
- Limpieza segura: Si detecta excrementos, no barra ni aspire, ya que esto suspende las partículas del virus en el aire. Use guantes y una solución de lejía (cloro) para desinfectar.
- Cuidado con las mascotas: Los hámsters o ratas domesticadas suelen estar libres del virus, pero se recomienda evitar que tengan contacto con roedores silvestres.
- Ventilación: Antes de limpiar bodegas, cabañas o lugares cerrados por mucho tiempo, ventile el espacio al menos 30 minutos.
Las investigaciones en torno al brote del crucero continúan para determinar con exactitud la fuente de exposición y descartar más casos de contagio directo entre pasajeros.
