Estados Unidos y Japón firmaron un acuerdo para “asegurar” el suministro de tierras raras y minerales críticos, informó la Casa Blanca, en el marco de una reunión entre el presidente Donald Trump y la primera ministra Sanae Takaichi en Tokio.
El acuerdo se produce en momentos en que Washington intenta impulsar el acceso a esos elementos claves para industrias como la tecnología o la defensa, mientras China, su principal proveedor, ha endurecido las restricciones a su exportación.
Es importante recordar que este mes, Pekín anunció restricciones drásticas a la industria de las tierras raras, lo que llevó a Trump a amenazar con aplicar aranceles de 100% a los bienes chinos como represalia.
Durante la reunión, Trump aseguró que Estados Unidos mantiene con Japón “una alianza del nivel más fuerte”, en su primer encuentro con Takaichi. “Somos aliados al nivel más fuerte, y es un gran honor estar con usted, especialmente tan temprano en lo que creo será uno de los mayores mandatos de una primera ministra”, dijo Trump al iniciar el encuentro.
Por su parte, Takaichi señaló que su gobierno quiere “realizar una nueva era dorada de la Alianza Japón-Estados Unidos, donde ambos países se vuelvan más fuertes y prósperos”.
¿Qué son las tierras raras?
El término de tierras raras se utiliza para referirse a conjunto de 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos; lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
La principal dificultad con las tierras raras radica en que no suelen encontrarse en yacimientos puros, sino mezclados con otros minerales. Su extracción y separación requieren de procesos químicos complejos de gran coste medioambiental, por lo que las tierras raras se convierten en elementos de gran valor estratégico y económico.
¿Para qué se utilizan las tierras raras?
Estos son algunos de los usos más importantes que se les da a las tierras raras en distintas áreas:
- Electrónica: Imanes de alta potencia para altavoces, auriculares, micrófonos y discos duros.
- Automóviles: Motores eléctricos de vehículos híbridos y eléctricos, sistemas de dirección asistida y catalizadores.
- Energías renovables: Generadores de turbinas eólicas y paneles solares.
- Medicina: Agentes de contraste para resonancias magnéticas, equipos de diagnóstico y tratamiento.
- Telefonía móvil y computadoras: Componentes de pantallas, baterías y circuitos.
- Defensa: Sistemas de guía de misiles, radares y equipos de comunicación.
Debido a su importancia en la tecnología moderna, las tierras raras se consideran un recurso estratégico a nivel global.
